A pesar de que las úlceras estomacales se curan fácilmente, pueden volverse peligrosas si no se tratan adecuadamente. Por eso es importante saber cómo detectarlas y cuándo llamar a nuestro médico de cabecera para tratarlas.
¿Qué son las úlceras?
Las úlceras son llagas dolorosas que se desarrollan en el revestimiento del estómago (conocido como úlcera gástrica) o del intestino delgado (conocido como úlcera duodenal).
El término úlcera "péptica" se utiliza para referirse a las úlceras que se desarrollan en el sistema digestivo, que es donde se ven con más frecuencia.
¿Qué causa las úlceras?
Las úlceras pueden estar causadas por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori), que se encuentra en el estómago. Es importante señalar que no todas las personas que tienen H. pylori desarrollan una úlcera. La toma frecuente de algunos medicamentos y de otros antiinflamatorios no esteroideos también puede provocar úlceras en el estómago (AINE). El estrés, las comidas picantes, el tabaco y el alcohol no provocan úlceras; sin embargo, si ya tiene una úlcera, estos factores pueden agravar sus molestias.
Síntomas de las úlceras de estómago
Las úlceras de estómago van acompañadas de una serie de síntomas que son difíciles de identificar. La intensidad de los síntomas de la úlcera viene determinada por la gravedad de los mismos.
Una incómoda sensación de ardor o molestias en el centro del abdomen, entre el pecho y el ombligo, son los signos y síntomas más frecuentes de esta afección. En general, las molestias serán más graves cuando el estómago esté vacío, y pueden durar desde unos minutos hasta varias horas de media.
Pueden aparecer los siguientes síntomas:
- náuseas o vómitos
- hinchazón
- sensación de saciedad rápida
- eructos (o reflujo ácido, que es una sensación de ardor en el pecho)
- molestias que pueden aliviarse al comer, beber o tomar un antiácido
- anemia, que es una afección caracterizada por síntomas como fatiga, dificultad para respirar, tez más pálida
- heces negras y alquitranadas
- vómitos rojos o con aspecto de posos de café
Otros indicios y síntomas frecuentes de las úlceras son: un dolor sordo en el estómago, pérdida de peso y falta de ganas de comer debido a las molestias.
Si está experimentando cualquiera de los signos de una úlcera de estómago, llame a nuestro médico de cabecera. Aunque las úlceras pueden proporcionar sólo un poco de dolor, si no se tratan, pueden llegar a ser más graves. Las úlceras que sangran pueden llegar a ser mortales.
¿Cómo se tratan las úlceras?
Las úlceras son llagas abiertas que deben ser curadas. Nuestro médico de cabecera tratará su úlcera dependiendo de la causa subyacente del problema.
Dependiendo de si la bacteria H.pylori es la culpable, es posible que tenga que tomar antibióticos y un medicamento para reducir la acidez.
Si sospecha que un determinado medicamento es el causante de la úlcera, es posible que deba suspender su uso.
¿Cómo puedo controlar los síntomas de la úlcera?
Reduzca la ingesta de alimentos y bebidas que empeoran los síntomas de la úlcera. Los platos picantes preparados con chiles, pimienta de cayena, pimienta negra o picante son ejemplos de ello.
Mantenga las bebidas alcohólicas al mínimo. El alcohol aumenta la producción de ácido estomacal y puede interferir con la eficacia de ciertos medicamentos para el tratamiento de la úlcera.
Si experimenta molestias u otros síntomas después de tomar café, debe limitar su consumo de cafeína a no más de 400 mg al día (aproximadamente 3 tazas de café colado).
¿Cuándo debe acudir a su médico de cabecera?
Si sospecha que tiene una úlcera de estómago, llame a nuestro médico de cabecera inmediatamente. Usted y el médico pueden hablar de sus síntomas y de las opciones terapéuticas.
El tratamiento de una úlcera de estómago es fundamental porque, si no se trata, las úlceras y el H. pylori pueden causar las siguientes complicaciones:
- hemorragias en el lugar de la úlcera que pueden poner en peligro la vida
- penetración, que se produce cuando la úlcera atraviesa la pared del tubo digestivo y llega a otro órgano, como el páncreas
- la perforación, que se produce cuando la úlcera crea un agujero en la pared del tubo digestivo
- obstrucción (bloqueo) en el tubo digestivo, que se produce por la hinchazón de la inflamación
del estómago, en particular el cáncer gástrico sin cardias, es una fuente fiable de información.
Estas dificultades pueden manifestarse de diversas maneras, algunas de las cuales se mencionan a continuación. Debe ponerse en contacto con nuestro médico de cabecerasi tiene alguno de los siguientes síntomas:
- debilidad
- dolor rápido e intenso en el vientre que no desaparece
- dificultad para respirar
- vómito o heces rojas o negras.